三人回到那破旧栅居，已近暮色四合时。张家尚未点灯，堂屋昏沉，三个小的闻得动静，即自庖屋、内室疾奔而出。

“祐安！”

一瞧见幺弟身影，他们个个儿飞扑上前，七手八脚、又打又抱，顿时哭作一团。

“你上哪去了！”

“我们四处寻不见你……”

“你饿不饿，伤着哪里没有？”

张祐安懵然而立，原还天旋地转，只当仍在李明念那硬邦邦的铁臂里，直待听清兄姐哭嚎，他才“哇”一声大哭起来。“我、我上山挖根球，摔进好深……一个洞，夜里好黑、好黑……”他委屈已极，颠三倒四哭道，“脚、脚疼……又冷，没水喝……”

至于哭成这样？李明念蹲下身，放周子仁下背。她瞥一眼那强忍热泪的张明明，无端记起儿时误食毒物，深夜教李景峰从山中捡回去的情形。莫说着急落泪，那人便是寻她，也总要等她命悬一线才迤迤然而来，怕是指望赶到已见她一命呜呼罢。

“脚——脚伤着了么？快坐下，我看看——”许双明手里还抓着长柄勺，胡乱擦一把脸，扶幺弟往席间去，走出两步却又停下，目光找向周子仁。

“你……可有受伤？”

他问得吞吐，弟妹们听见也噤住哭啼，齐看向小儿。周子仁不由绽开笑，作礼谢道：“我无碍的，多谢双明大哥挂心。”他看一眼黑洞洞的内室，“张婶退烧了么？”“烧早退了，里屋歇着呢。”不等张家人回答，一粉裙少女便径出内室。她一手把玩肩头长发，停步李明念身旁，斜睨她道：“你还要待到什么时候？”

“巫姐姐？”周子仁惊讶，虽已察里屋人息，却不想走出的竟是巫采琼，“巫姐姐是与阿姐一道来的么？”

巫采琼不睬他，只一味睖着李明念：“到底何时回去？”

“她与我一道来的。”李明念旋过身，示意周子仁道，“不早了，走罢。”

见他们要走，许双明忙拉上二弟和三妹，跪地庄重一拜。

“深谢各位救命之恩。”

张祐安已坐席上，哭得懵懵懂懂，见状也急忙爬起拜谢。周子仁扶他们起身。“祐安和张婶平安便好。”他道，“凡骐哥哥未一道回么？求大夫一事，多亏他相助。他家事忙，今日援手，想必费了不少心力。”

头一回与这小儿平心静气交谈，许双明不惯，遮掩般再擦一把脸，垂下眼去。“是你那影卫送张婶回的，说邱凡骐已回家了。”他答道，“改日……我们定会答谢他。”

一早感知吴克元的气息已在近处，周子仁颔首：“那双明大哥快回药田罢。”

“对，大哥，你赶紧回去！”张祐齐随即醒过神，“若回晚了……不定要受什么罚。”

当着弟妹的面，他不好明说要挨打，便去推大哥肩膀。许双明点头叮嘱：“你们照看好张婶。”他看向三妹，“秀禾，祐齐祐安身上还有伤，夜里你辛苦些，留心张婶的病情。明日白天我便……”余下言语止在嘴边，许双明不敢说下去。受过罚，明日还回得来么？

张秀禾眼中又涌出泪。

“我知道，大哥放心。”她抹去眼泪，红着眼眶说，“若张婶有事，我便去寻杨夫子。”

“又哭。”巫采琼不知其中情由，看不过眼道，“你要着急，去南山寻我便是。区区风热，我阿爹一剂药便治得好。”她拉住身边的李明念，“山脚那看门老头同她熟，你只管说是李明念令你去的，那老头定把她给你叫来。”

李明念抽出手。

“你爹会治病，叫我做甚？”

“你把我带这儿来的，辛苦了我和阿爹，还便宜你自个儿快活么？”巫采琼回嘴。

“是你自己要跟来，与我何干？”

“那还不是你让我留下的！”

怎还吵上了？许双明暗瞄向周子仁，本指望他劝和几句，哪想这小儿亦神色迷茫，显是束手无策。

许双明无法，只好清一清嗓子，硬着头皮再谢道：

“不论如何，多谢你们。”

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竹梯摇晃，挤磨出一阵嘎吱巨响。

申相玉候在外间，仅凭那粗笨的脚步和吐息，已知来者何人。他摇扇远眺，听许双明步声略顿，大约见他无意回头，终自他身侧而过。少焉，嘎吱声再起，少女叽叽喳喳的争辩清晰入耳。申相玉静眺远方，直等那三人步下竹梯，才不紧不慢转身，冲其中小儿笑道：“现下可回了？”

争论声立止，周子仁躬身施礼。

“劳相玉哥哥久等。”

“无妨。”申相玉一合折扇，对李、巫二人略一颔首，径朝南去。

教他如是打断，巫采琼已将先前不快尽抛脑后，凑近李明念耳旁悄问：“他便是那县令家的公子？”“还有哪个叫申相玉的？”李明念不甚在意，只蹲下来，侧首示意身旁小儿道：“子仁。”

周子仁一愣，旋即了然，小心趴上她的背。

眼见李明念背起小儿，巫采琼瞪大一双杏眼：“你背他做甚？他那双脚白长的？”

“他伤了脚，你没瞧见？”李明念顶回去，背着小儿拽开脚步。他何时又伤脚了？巫采琼满心气恼，瞪向周子仁背影，恰见他两腿兜在李明念臂弯间，左脚足衣竟当真渗出一片血迹。

鼻子里重重一哼，巫采琼仍不服气，大步流星走到他们前头，决意再不理睬他二人。

“何时伤的？”身后李明念开口，却不是问她。

两手扶着阿姐的肩，周子仁回想一番。“祐安落在陷阱里，许是跳进陷阱时伤的。”

“那会儿便受了伤，你还能背那小儿下山？”

“当时只想着快些下山，也未感到疼。”

瞧他那模样，确似浑然不觉。李明念轻哼：“就你这细胳膊细腿，便是没受伤，背他下山也吃力。”

背上小儿摇头。

“祐安弟弟确比一桶水沉些，但更沉的子仁也担过，不觉劳累。”

记起他手心疤痕，李明念顿了顿。

“你与那小儿无甚干系，也不必这般拼命。”她道。

“可若换作阿姐，也定会这么做。”

在前的巫采琼回过头，眉梢高挑，一脸轻蔑。

“你说她？”

见她重又插话，周子仁弯眼一笑，点一点头。“阿姐与子仁原也无甚干系，却待子仁如亲弟。”他诚恳道，“所以，阿姐疼爱子仁，善待子仁，那子仁也要像阿姐，善待每一个人才好。”

这话良善，巫采琼听了却愈发恼恨。“尽知卖乖。”她嫌恶道，“不晓得的还当你摔的头壳呢。”语毕还再瞪一眼青衣少女，仿佛她也碍了眼。李明念视若无睹。“你是好心，旁人却未必如此。”她只接小儿话头，“既不帮忙，又不走开。干站着看戏，也不知安的甚么心。”

“我替你守在那里，怎就没帮忙了？”粉裙少女立马还嘴，“方才秀禾还谢我的！”

她甫一说完，便听五步之外的少年开腔：“李姑娘可知何谓本分？”他只身走在前，却并不回头，“‘小辩而察，见端而明，本分而理，圣人、士君子之分具矣 ’。相玉借住贵阁，又年长于子仁，与子仁同归便是本分。张家诸事，相玉援手，于礼不和；依律处置，是为不义。是以相玉静候外间，自问并无错处。”

李明念冷笑。“医馆肯不肯收治，不过你一句话的事。”她讥讽道，“掉再多书袋，也不过是说尊卑有别，下等贱奴之事不配你插手罢了。”

眨巴眨巴眼，巫采琼这才明白她在挤兑谁。

前方申相玉驻足。“孤蜂力弱，蜂群却可撼树。众蜂各司其职，王不思劳作，雄不思哺育，工不思繁衍，故纵遭重创，蜂王不死，蜂群亦可复原延续。”他道，“然复原延续，却不比兴盛壮大。蜂不敌人，只因蜂群王不掌权，雄难长寿，工无服从……未论尊卑，屈从野性，既无统治，亦无制约。”

他转向青衣少女，目光虽冷，却面含微笑：

“延而不繁，终至衰落。”

对方冷眼相迎，闻言只吐出三个字：“说人话。”

唇角隐隐一僵，申相玉长指微动，展铁扇轻摇。“李姑娘当知，如今人、妖两界的和平，并非一朝一夕所得。”他再道，“人族历经四朝，每逢王朝倾覆，随之而来的皆不过五族战争，甚或两界混战。而王朝治下鲜见战乱，皆因人族掌权者统而治之，上至王侯将相，下至庶民贱奴，人人各有分职，尊卑有序，不敢逾越，方使人族秩序井然，兵强昌盛，妖族不得来犯。”

胸前折扇略住，他重拾从容不迫之态。

“若无长幼尊卑，人人为己，各行其是，必致天下四分五裂，纷乱不堪。届时战乱不断，安居乐业已属奢望，何况强盛人族，抵御外敌？”

“外敌？”李明念嗤笑，“你所谓安居乐业、强盛人族，怕是从来不算上我们这些人。”她一抬左颊，眉眼间尽显嘲弄，“既然刺上这印记便算不得人，那于我们而言，你们与妖族有何分别？”

巫采琼听得懂这话，虽不知少年叽叽咕咕说的什么，也觉出李明念反问不妥。那县令之子却不语，许久，只轻笑：“李姑娘又置相玉于礼义难全之地了。”他移开目光，望向她背后沉默已久的小儿，“子仁以为如何？”

李明念正欲扭头，便听小儿对答耳侧：“礼法皆为治，虽是治人，亦为人治。子仁以为，先为人，方能治人。若不以人为人，所谓治，便与驯马、驱耕牛、圈养家禽无异，不过攫取。牛马家禽或者无可辩白，贱民异族或者无力抗击，但滴水可穿石，蚁穴可溃堤，世间因果循环，既曾攫取，必有偿时。”

一忍再忍，巫采琼终于问道：“什么意思？”

“子仁是说，多行不义必自毙？”申相玉笑说，“牛马家禽亦可论仁义礼智信，倒鲜有耳闻。”

“五常之道，本为人之伦理。可天地无常，人与万物共生，原不得跳脱自然之外。”小儿与他四目相对，“‘地气上而为云，天气下而为雨 ’，雨入江河，遇风日而出，复积为云；‘万物皆出于机，皆入于机 ’，机养生长，长极而衰死，死复养生。此为圜道，亦为天地之道。”

周子仁眼瞳沉静。

“万物何以待天地，天地自将以为报。这便是因果。”

面上笑容未褪，申相玉迂久不言。“子仁之意，相玉已明了。”他淡道，“道不同，不相为谋。回罢。”

折扇点合胸前，他回过身，照旧先行在前。

等他走远，巫采琼又凑到李明念身边，追问那小儿：“方才你说甚么生生死死，那又是何意？”

周子仁张口欲答，却听李明念道：“兔食草，人食兔，人死入土，滋养草木。”

是这个意思？巫采琼诧怪，将信将疑去瞧周子仁，只见小儿怔愣一会儿，竟笑道：“阿姐说的是。”

原来就她听不懂！巫采琼脸一红，咬牙恨道：“那你怎不学她说的！”故弄玄虚，害她丢人！

身后吵闹不绝，申相玉独行前方，虽一字不落听着，却未曾过心。他目视南山，眼前只浮现曾于图册中见过的西北之景，忆及那终未建成的高塔。天地吗？他想。元朝二十五年间，始帝建巨塔以通天，为的便是超脱生死，得掌天地。

燕行已败，后世之人……却未必。