大暑一过，进入盛夏的长安风雨渐少，云层稀薄，一天里除了日出日落能得几分凉爽，其余时候皆酷热难耐，如置身于炉。

这夜天气沉闷燥热，星黯云重，夜空中不时还滚过几声闷响，像是就要落雨，却几时也不见水泽。

入苑坊光王府中，一梳着螺髻的丰腴仆妇提着裙摆，步履匆匆地穿过内外院相连的曲廊，直奔正院书阁而去。

已过戌时，正院书阁尚还灯火通明。

里间的人却不是个刻苦好学的，即没有卷书夜读，也不曾习文作画，影影绰绰间，反而能听见几声女人的娇嗔嬉笑。

外头刚刚进门的仆妇也不知和门口正打瞌睡的老奴说了什么，只见后者立时清醒了不少，也顾不得会不会有所冲撞，忙便歉身步入屋中，凑在屋中一男子的耳边低语一番。

这男子名唤萧觉，是此间宅邸的主人。

他原本模样生的清正，这会儿大约是多饮了几杯美人奉上的西域玫瑰露，白皙的面颊上晕开一阵不雅的薄红，眼神也有些涣散迷离。

听下人语罢半晌，方才后知后觉地蹙起眉：“她醒了？”

传话的老奴点点头：“北院的人来报，孺人一醒便闹着伤口疼，死活不肯喝药，砸了盛药的汤盅不说，还将屋子里的人都撵了出来，剩她一人在屋中后又吵着要即刻见到郎主，已经闹了好一阵了。”

萧觉越听，面上便越是不加掩饰地显出几分不耐。

他身边的女子不由将他紧紧依偎，娇嗔着：“郎主说好今夜只陪奴一个人的，可不许食言啊。再说夏侯孺人那边不舒坦就找太医嘛，郎主又不会治病，这么晚了您身上金贵，北院又僻远，作甚还要劳动您到处跑呢？”

萧觉回眸看了她一眼，论容貌，眼前之人顶多算小有姿色，与他们口中的夏侯孺人相比，更是天壤云泥。

可那又如何？

再是倾城国色，他一时不入眼，便是一辈子都入不了眼。

奈何如今大局未定，有些事、有些感情他不得不继续装下去。

“掌灯，去北院。”

*

去北院的路上，方才来传话的仆妇也跟在一旁，妇人心软，没忍住便多说了几句：

“…要说这夏侯孺人其实也不容易。从小命途多舛，爷不疼娘不爱的，又一个人孤零零地追着郎主从凉州来到长安，这两年就连唯一待她好些的兄长和金兰姊妹也都接连去了……

“奴婢知道郎主是好心，怕孺人接连丧兄丧友太过伤心，所以想着能给她一个孩子，让她能再有血亲相伴，心下有所慰藉…

“可这子嗣的事到底急不来，您又何必用这么险的法子，教她引那封魂针入脉，武艺尽废不说，这日后也是难逃针锋入体后的折磨呀。”

沿途风吹着热浪扑到人身上，几步路便闷得萧觉出了半身酒汗，脑子清明了不少。

却依旧不大耐烦，“多嘴。”

在侧为他掌灯的老奴见状，忙向那仆妇使了个眼色，教她毋要继续饶舌，自己也不由在心底一叹。

他是打萧觉年少封王开府时便陪侍在侧的老人儿了，主子的心思旁人兴许不知，他却再清楚不过。

而他们一再提及的这位夏侯孺人，原本乃是大梁唯一一位异姓王云阳王，唯一的嫡亲孙女，夏侯明仪。

然则大梁先武帝生前共得三子，嫡长子早夭后，就剩下两个庶子。

萧觉身为庶长子，虽有母族清河崔氏支持，但与他同父异母的三皇子萧云旗却也是先帝最宠爱的敏宸妃所生，背后更有权宦撑腰。

加之先帝晚年不知为何，偏生对身边的宦官越发信重倚仗，竟还听信谗言，未等萧觉加冠便将他送往凉州边塞。

说着是要磨练他那优柔寡断的软弱性子，可其实谁都知道，皇子一旦被委命戍疆，此生再想回京便难如登天。

将注押在萧觉身上的臣子谋士为助他日后重返长安，便与他一起谋划着，欲与掌握大梁大半边军的云阳王府达成同盟，以边塞之兵马大权，为他日后重回长安，争夺储位助阵。

然云阳王府素来为自保而偏安西陲，朝中除了战事一概不闻不问。

想说服他们共谋储位之争这样举足轻重的大事，也着实不是易事。

几番游说无果后，萧觉与身边的人便打算另辟蹊径，以联姻的方式取得云阳王府的助力。

只可惜云阳王府族内多是儿郎，从上到下只有一个嫡女可堪与萧觉匹配。

那便是，夏侯明仪。

可惜此女虽为嫡出，却因幼时变故，从不在人前露面，传言性情更是乖戾刁钻，古怪非常。

若非除了她以外再无合适人选，惯爱温良淑女的萧觉也不会听从身边谋士的建议，去招惹她，与她有所纠缠。

所幸他们的谋划最终还是成功了，夏侯女本就是性情中人，一旦陷入情爱，便似扑火飞蛾一般，执拗得可怕。

宁是不顾云阳王府众人反对，也要和自己的意中人在一起。

接下去都不需要萧觉刻意做什么，她自便去和家族抗争，甚至不惜赌上性命。

“但始从当初，所走的每一步都是她自己的选择，本王可从没逼过她。”萧觉一面走，一面凉凉道。

报信的仆妇这回懂事了，旁的话也不再多说，随着提灯的老奴只管低头应是。

不过他确实也不算说错。

无论是最开始为了嫁他，暗中和自己的父兄立下赌约，隐去姓名替她体弱多病的兄长上战场；还是后来扔下新君立她为后的诏书，叛出家门；更或者是眼下为了生育子嗣，引秘术封魂针入体……

他从来都没有逼过她。

每一次的选择权都在她自己手里。

虽然说，这中间他确实对她也有些欺瞒，但她原先也应承过，无论如何都无怨无悔。

如此，他也算问心无愧。

只犹记那日蜀地巫医初次替她埋针，一整根七寸长的银针顺着她左手腕上的脉络，缓缓扎进去，她疼得双眼发红，却依旧强忍着，咬着牙闷声不吭，直到第二根针入体，方才扛不住疼晕过去。

萧觉却也不是当真凉薄无情之人，心下还是念及她所受苦楚的，总想着待他日自己重夺皇位，便也双手封她一个妃位，让她能在自己的后宫中，风平浪静地度过余生便罢。

“郎主，到了。”

萧觉正出着神，转眼已经来到了内宅北院。

他连忙收回思绪，改换成另一副温和关切的脸色，抬腿踏入北院。

*

北院是光王府内宅最偏僻远人的去处，院落里外也不大，本轮不到夏侯明仪来住。

最开始她也确实没住在这里，但萧觉却已经想不起她究竟为何会搬过来了。

她身边几个婢子此时也都待在庭院里，闲话的闲话，纳凉的纳凉，似是全然未把屋里尚在病中的女主人放在眼里。

直到萧觉走近，她们方才后知后觉地收敛了姿态，抢着上前行礼。

萧觉看在眼里，却也觉得司空见惯。

没办法，毕竟在长安人眼中，夏侯明仪从来都只是云阳王府没教养好的野丫头，不知世故，不懂礼节，是以不会打理宅院，管治下人也属寻常。

渐渐的，便是什么阿猫阿狗都不把她放在眼里，更别提在她跟前守什么规矩体统了。

如此虽不大像话，但萧觉想着，左右他来这院子的次数本就不多，此事过后定然还会更少，自己何必费神计较？

遂他便也没去理会那些婢子，径直进了屋。

屋中一切布置素净婉约，里里外外尚还飘荡着一股沉水香的香气，淡雅冷冽，沁人心脾。

他径直撩开那道如荼蘼花般素洁纯净的纱帘，夏侯明仪正侧身朝里卧在榻上。

冰盆里的冰早已化水，一边的风轮更是积灰良久。

榻上的女子只着最轻薄的裙衫，一头青丝被一根木簪松松挽就，露出修长的颈项，莹润的肩头。

她人不大丰腴，侧身而卧时，腰陷臀出，曲线玲珑婀娜，似一幅兼工带写的山水，又似那画中才有的仕女精灵，勾人动欲。

“九娘？”萧觉出声唤她。

不知觉间，他嗓子竟有些干哑。

虽说他素来不喜她的性情，但对她这副身子却再满意不过，只可惜她不知好歹，纵是与他再情深一片，在床笫之事上也仍旧抗拒无比，平白败他兴致。

“阿觉？”

夏侯明仪迟钝地回过头，一张脸未施粉黛便已清艳绝伦，天然如皎月，净澈若璞玉。

武功散尽，她连有人走近都不能立马察觉到，又许是伤口痛得厉害，她与平日大不相同，一见清是他，便挣扎着起身，张开双臂，撒娇一般扑进他怀中。

“这是怎么了？”萧觉只能一面温声询问，一面沿着榻边坐下，让自己能更好地抱着她，“下人说，是伤口疼得太厉害了？”

“我为了你，十四岁起便随父出征，身上刀枪剑戟什么伤疤没有，又有哪次喊过一声疼？眼下不过就是一觉醒来想见见你，想一睁眼就看到你在我床前守着，这都不行么？”

夏侯明仪紧搂着他的脖子，乖巧趴在他肩头。

他虽看不见她的神情，但被她那玉软莹润的身子一贴，又听她声音中带了几分从来没有过的温柔小意，妩媚娇嗔，不觉便松了心神。

“你放心，你昏睡的这几日我一直都守着你的，只是方才外头突然有事，需我前去处置，这才离开了一会儿。好了好了，你才被施了针，身子正是虚弱的时候，先乖乖把药喝了，然后躺下来好生睡上一觉，好不好？”

“那你呢，你还会走么？”

“我不走，只守着你。”

“真的？”

“真的。”

“那可真是……太好了。”

随着她拖长的尾音，美人语调中的娇柔温婉一点点冷下去。

取而代之的，是一把从枕头底下掏出来的短刀，以迅雷不及掩耳之势，扎进萧觉的后肩——