晚上回来府上，阮娇娇收到了她舅母为她做的米糕。

她心情有些复杂，对于她舅母陆氏，她早就不怨恨了。

只是过不了心中的坎。

这些米糕都是她儿时最爱吃的东西。

还是小时候的那个味道，吃了两口泪水不知不觉滑落脸庞。

记得她娘亲还没去世前，和她舅母一大家人，坐在一起吃米糕，和和睦睦的。

那时多好，她有娘亲，她表姐也在。

秀儿猜到她想起了伤心往事，只好岔开话题。

“姐姐这米糕太多，我们三人也吃不完呀。要不给其他几位姑娘，分一些吧。”

“她们吃不惯的，白白扔掉浪费了我舅母一片心意。”

阮娇娇想了想并没同意。不是她抠门，那几个姑娘大都是富贵人家养出来的，根本吃不惯。

面儿上抹不开接过去，指不定回头就扔掉。

“明日你给蒋叔家拿一些，到时我有空了再给师娘家分一些。”

两人说话的间隙，阿柯便送来了长寿面。

一听是文清阁做的，阮娇娇又有几分忐忑。

阿柯看出了她的犹豫，解释道：“姑娘，这是大人定下的规矩，后院的每个姑娘都有。”

这下，阮娇娇才敢没有负担地吃面。

阿柯放下食盒后，就离开了。

阮娇娇吃完面，去还食盒和面碗，顺便想对齐思远道声谢。

哪知，她走到院中说明来意后，齐思远却不愿见她，当即熄了房中的灯。

阮娇娇冷哼一声，暗道谁稀得见你，转身就走。

嘴上过了瘾，心中却有些失落。

时间过得飞快，不知不觉天气越来越冷，转眼就到了初冬。

文清阁的纱帘也被阿柯如数换成了棉帘。

院中的石桌、石凳也套上了厚厚的棉套。

秀儿也迎来了她的十五岁的生辰，那日蒋叔的小儿子蒋文旭终于向秀儿提了亲。

并把婚期定在了明年下半年。

蒋叔应当是给了她哥嫂不少好处，破天荒地他哥嫂竟答应了这门亲事。

只是直言他们家给不了嫁妆，蒋叔当即表态他们不要嫁妆。

看得出来，秀儿还是有些惴惴不安。

阮娇娇知道她在担忧什么，趁翠儿出去浆洗衣衫时，阮娇娇悄悄说道：“放心，姐姐会给你备一份嫁妆的。”

秀儿震惊不已，哽咽道：“不，秀儿不能要你的银子，你也不容易。”

“你不是每年都要陪我过生辰吗，我给你备点嫁妆也是合情合理的。”

秀儿转身紧紧抱着阮娇娇，“姐姐，你的恩情，让秀儿怎么报答你。”

阮娇娇摸了摸秀儿圆圆的脑袋，笑道：“不要报答，只要你以后过得幸福就好。”

两人都是没有爹娘疼的孩子，相互扶持也算是一份胜似亲人的慰藉。

阮娇娇感激，蒋叔把婚期差不多延后了一年多，这样她也就有足够的时间多攒些银子了。

不曾想，蒋叔却如实道出：“这回你真要谢大人了，是大人特意要求让我把婚期延到明年下半年的。”

阮娇娇这才想起，自己的确是在齐思远面前提个这事。

那时，她以为秀儿的亲事是齐思远帮忙撮合的。

最后知道，是蒋文旭自己看中了秀儿。

这几日，她也不知齐思远抽什么风，每总碰到也是冷冷地不愿瞧她一眼。

她不知道自己哪里惹到他了。

可秀儿的婚事他也算出了力，总是要当面说一声的。

不然失礼的就是自己。

“多谢蒋叔告知，那我还是亲自去谢大人。”

谁知，蒋叔却拦道：“不成，大人吩咐了，这几日让你那里都不许去，就好好待在你自己院子练字。”

*

到了冬日，齐思远的公务又进入繁忙的状态。

这两日要应酬朝中来的巡按御史。

这位巡按御史闵大人，也算朝中的老臣，和继皇后的娘家沾点亲。

到酉阳来巡查，说得好是为了公务，另外一层意义便是要刁难齐思远。

齐思远仔细打点着。

比如今日，他亲自去接这位闵大人，到县衙来查看赋税征收。

这位闵大人住的同源客舍在正北街，离南城的县衙有些距离。

车上，齐思远一边翻看着手札上今日的公务安排，一边伸手问余朗要水袋。

水袋递了过去，齐思远的嘴唇刚一贴上，他的动作猛地停了下来。

水袋上的青竹绣纹让他想起，几月前阮娇娇也用过这个水袋，她艳红的唇瓣用力吮吸着的样子，他如今还记得清清楚楚。

自从那日还汗巾帕子一事后，齐思远心中一直憋着一口气，这段时日都不怎么待见阮娇娇。

至于原因他自己也不知道。

齐思远也无心用水，赛好封口塞，顺手扔给余朗，“把这水袋扔掉，给我重新备个新的。”

余朗一看水袋没一点破损，还是他在京城的福源祥买的，是好东西，还能用几年了。

他舍不得扔，又知道他们爷喜净，随口说道：“爷，这水袋还是好的，你不要就给属下用，属下……”

还没等余朗说完，齐思远一把抢了过去，眼角绷着一抹冷意，“不用换了。”

看得余朗莫名其妙。

这闵大人来酉阳巡查了几日，大的问题是一个都没找出来，鸡蛋里挑骨头，挑的尽是小毛病。

比如治安不好，晚上打更的人整日吵闹，扰得他不能好好歇息。

又比如齐思远作为酉阳的知县大人，铺张浪费用县衙户房的银子，为县衙差役们谋私。

他嘴中的谋私，就是冬至那日齐思远让灶房的厨子，为县衙的衙役们做了一大锅饺子。

正好被他看到。

其实，齐思远完全可以不搭理他没事找事，就是忌惮他回到朝中后添油加醋说一番，他人又不在京城，无法争辩，对他以后回京也有所影响。

他只能想办法安抚，这个闵大人有个老毛病那便是好女色。

他此次来酉阳是为了公务，公然去青楼找姑娘，他也怕齐思远背后使绊子，毕竟两人阵营敌对。

长夜漫漫，身边没有女人甚是无趣，连带更夫都有错。

晚上，齐思远就吩咐余朗，去明月楼找了位姑娘，给闵御史当晚就送了过去。

应当是那姑娘把这闵大人伺候得够熨帖，次日整个人神清气爽，也不在挑刺。

到县衙走了两圈后，自己回了客舍。

本以为此事也算解决了，他最多在酉阳待个几日，便会去下个郡县。

却不知，在他离开的前一日，这闵大人又开始作妖。

和齐思远巡查完码头和航运水利后，他奸诈笑道：“听说齐大人后院，有位绝世美人，不知本官可有兴见一面。”

齐思远脸上的神色一滞，片刻后，眼中又是一片柔和。

“闵大人说笑了，下官的后院中的确有几位姑娘，不过都是姿色平平，只怕难入大人的眼。”

闵御史看他不愿接招，冷嗤一声：“齐大人，本官不妨实话告诉你。你给本官找的那位姑娘，就是你后院那位美人的姐妹，你呀就别想瞒本官了。”

“本官也不会夺人所爱，只是想在临走之前答应蓁蓁姑娘，让她们姐妹俩见一面。”

“本官明日就去培州了，难不成这点要求你都不愿。”

齐思远轻轻一笑，笑容却不达眼底，表面依然是一副清隽温和的样子。

可仔细一看他微微眯起的眼中已出现了裂痕，那笑，不过是他精心伪装的面具。

他正疑惑，这人是如何得知阮娇娇的存在，原来是他们送去的那人使的坏。

这几日，为了不让阮娇娇到文清阁和县衙附近瞎晃，他刻意让管事看着不让她出院子。

谁知，防来防去还是让人钻了空子。

“怎么，齐大人就这么宝贝，不愿让那美人出来相见。”

眼看也隐瞒不过去，齐思远缓声说道：“既然大人都发了话，下官岂敢不从。”

晚上，齐思远做东，在同源客舍给闵御史摆送别宴。

按闵御史的要求，让阮娇娇跟着他一起去赴约。

阮娇娇本人一进雅房，并没让闵御史惊艳，反倒失望不少。

她穿着一身宽大的长衫，肤色暗沉。

闵御史脸露嘲讽，大笑道：“蓁蓁这就是你说的美人姐妹？倒让本官长了眼呀，哈哈。”

坐在他身边的陆蓁蓁反应过来是为何，想要解释时。

齐思远先一步回道：“正是，让大人失望了。”

阮娇娇更是不明所以，伪装成这样被叫到这里来。

看到陆蓁蓁在场吃惊不小，碍于旁人在场，阮娇娇只是微微笑了笑。

在明月楼，她与陆蓁蓁算不得关系要好，两人年纪一般大也算是老熟人了。

她正思量着，稍后找机会问一问，翠儿是何原因惹恼了平姐，把她赶出了明月楼。

以及她芸姐姐和她那金主，如今咋样了。

一旁的陆蓁蓁脸上虽然笑着，心中对阮娇娇嫉恨已到达了顶点。

这位大人为了保护她，竟用扮丑来遮掩她的真容，而且对方还是这么一个出众的男子。

凭什么都是楼里去的姑娘，她不但身子干净着，还能找到这么好的去处。

阮娇娇出了明月楼以后，陆蓁蓁本以为自己就能顺利地成为楼里的花魁。

然而，客人们却不买账，最后她也只能成为楼里的头牌。

众人还经常拿阮娇娇的容貌来贬低她，平姐对她也是不冷不热。

明明就是阮娇娇惹了祸不想留她，平姐却把气撒在她身上。

她往日就嫉恨阮娇娇比她长得好，如今又嫉恨阮娇娇比她过得好。

原本只是想借由闵大人，让阮娇娇失身。

此时心中横生出一个更恶毒的方子。

趁闵御史和齐思远的谈及公务时，她故意给阮娇娇端茶水时泼在她的身上。

她的举动也惊动了屋内的几人，陆蓁蓁反应极快当即向两位大人施礼道歉。

闵御史舍不得说她，一笑了之。

陆蓁蓁趁机说道：“娇娇，都怪我一时手滑，撒了你一身。走，去房里把衣衫换了。”

阮娇娇还以为陆蓁蓁要找她叙旧，看余朗在此，没有半点犹豫就随她去了。

丝毫没有顾及齐思远阻止的眼神。