母亲走后，元湛英看于慧慧还在睡觉，咬咬牙出门，去问了问附近的两家托儿所。

其中一家规模较大一些，负责人表示入学年龄必须在三岁以上，另一家私人的老师倒是松了口，表示：“可以放宽到两岁半，但因为人手和精力有限，我们不建议太小的孩子过来，一时怕她不能理解老师的要求，二是和其他孩子相差太多，容易被欺负。”

元湛英理解对方的顾虑，忧心忡忡地回了家。

还没进门，于慧慧的哭声就穿透墙体传了出来，元湛英快跑几步，脚趾踢在门槛上都顾不上，以最快的速度把闺女抱了起来。

看样子，于慧慧哭的时间不短，脸和脖子涨得通红，头上被汗水浸透了，嗓子些哑，被元湛英抱住的时候还反应了一会儿，随即变为抽噎。

元湛英用干毛巾给她擦头发，等人不哭了，又倒了一盆温水，给她洗了一把脸，拿出两颗奶糖塞到小手里。

于慧慧呼吸平缓下来，慢慢把奶糖纸剥开，糖塞进嘴巴里，含糊地问：“妈妈，你去哪儿了？”

“姥姥走了，我去送送她，”元湛英轻言细语地回答，“不是说过，要是睡醒了看不见妈妈，那就是我有事儿出去了，稍微等一会儿就行。”

于慧慧用手指抠奶糖纸，半晌才小声嘀咕：“我以为你不要我了。”

“怎么可能，”元湛英揉揉她的脸，“我不要谁也不会不要你啊，明天要不要跟妈妈一起去上班？”

于慧慧又惊又喜：“好。”

元湛英和她约法三章：“但是咱们先说好，到那里不能连跑，也不能乱动东西，更不能哭闹着要提前回家，必须有礼貌。”

于慧慧歪头：“妈妈，我不用再去姥姥家了吗？”

元湛英听出她语气里的愉快，笑着问：“你不喜欢姥姥家吗？”

“不喜欢，”于慧慧摇头，糖把脸颊撑得鼓鼓的，像个洋娃娃，她低头，边玩芭比边说，“但是哥哥说，不去那里，就没人会要我了，连你也不要我。”

元湛英愣了一下，收起脸上的笑容，严肃地问：“哥哥什么时候跟你说的？”

于慧慧抬头看了元湛英一眼，胆怯地放下了手上的玩具：“我也记不清了。”

“他还说了什么？”元湛英问。

于慧慧想了想，慢吞吞说道：“说爸爸不要我了，还说你和我是害人精，害得舅舅和舅妈吵架。”

元湛英胸膛起伏，恨不得立刻冲到元家，揪出元耀祖教训一顿，她没想到一个这么小的孩子能说出这么恶毒的话来。

想来于慧慧应该是受了不少委屈，这才生病住院的。

她此时无比后悔，把孩子送回娘家，或许只有她自己认为那还是她的家——实际上，那是元湛豪的家，她前些日子所做的一切都是在侵占对方的资源，导致全家人迁怒于慧慧。

元湛英忍住眼泪，声音里却带一丝哭腔：“哥哥说的不对。”

“我知道，”于慧慧摸摸她的脸，“爸爸给我买娃娃，妈妈照顾我，你们都喜欢我，不会不要我；哥哥欺负我，他是坏人，坏人嘴里全是假话，是为了让我伤心才说的。”

“那你为什么不早点告诉妈妈，妈妈给你出气。”元湛英问。

于慧慧摇头：“你已经很辛苦啦！”

元湛英的眼泪落下来。

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第二天，元湛英特意给于慧慧穿上了年初买的嫩黄色公主裙，脚踩红色小皮鞋，头发分成两股，一左一右盘成花苞头。

小姑娘只有眼睛和脸型随妈妈，圆眼圆脸，像个奶球，所幸鼻子的骨骼还没有发育，目前形状还算小巧，打扮起来像个小天使。

于慧慧爱美，对着镜子反复端详，确定自己完美无缺。因为个子长得有些快，裙子稍微有些小了，紧紧贴在小肚子上，她觉得不好看，隔一段时间就狠狠吸一下腹。

这天是周六，林德明休假在家，正在沙发上看书，听到开门声时耳朵微微一动，脸下意识转过去。

清脆甜美的童音最先传到耳朵里，于慧慧的大眼睛眯成月牙，笑起来露出几颗米粒那么大的乳牙，冲林德明打招呼：“叔叔，你好，我叫于慧慧。”

元湛英本着不打伸手不打笑脸人的原则，也先冲着林德明露出一抹笑：“林先生，真是不好意思，没跟您打招呼就把慧慧带过来，我实在是没有办法……”

林德明的喉结动了动，沉声说：“没关系。”

元湛英拉起女儿的手，说道：“快谢谢叔叔。”

于慧慧眼睛亮亮的，毫不犹豫重复道：“谢谢叔叔。”

元湛英把阳台处收拾出来，从包里掏出几个玩具放在地上，让于慧慧自己玩，随后把林德明叫到厨房，商量女儿的去留：“我知道这些日子已经麻烦你太多事了，但是——”

她担忧地看向外面，随后低声哀求：“我能不能带女儿一起上班？她很乖，保证不会影响我的工作，最多半年，她就可以去幼儿园了。”

林德明随着她的目光看过去，看到于慧慧两腿支着，坐在地上，像个布偶娃娃，嘴里嘀嘀咕咕说着什么，正在给芭比做发型。

元湛英见对方不表态，继续补充：“虽然知道你一定不缺钱，但是如果因为我的私事打扰到了你的生活，可以随意扣除我的工资……”

“只要你做好本职工作，”林德明摆手制止她的话，“你可以带着她过来。”

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元湛英怎么也想不明白，林德明是怎么同意跟她们母女一起出来买菜的。

难道仅仅是因为临出门的时候，于慧慧那句“叔叔不跟我们一块去吗”的问话？

无论如何，他们三人走在人声鼎沸的菜市场，元湛英抱着于慧慧，林德明极其绅士地接过菜篮子，学周围人胯在自己的臂膀上。

元湛英问：“林先生，你今天想吃些什么？”

林德明环视一圈，有些茫然，扭头问于慧慧：“你想吃什么？”

于慧慧指着旁边的菜摊，大声道：“想吃茄夹子，还要吃苦瓜。”

她爱吃苦瓜这个口味随了于金涛，父女俩一顿饭能干掉一大盆凉拌苦瓜，元湛英一口都不吃，再健康一万倍也不吃。

林德明显然更不能接受，眉毛皱起来，看于慧慧的眼神透出一丝不敢置信。

见两个大人都露出抗拒的神情，菜摊的老板笑着说：“苦瓜好，清心明目。”

于慧慧赞同地点点头，期待地看向母亲，元湛英尴尬地笑笑：“下次再说吧。”

“那买点茄子，”老板指着摞得整整齐齐放成一堆，形状像金字塔的圆茄子道，“今天刚从地里摘的，个儿大新鲜，好吃着呢！”

林德明有些迟疑，他也不爱吃茄子。

老板见他犹豫不决，忍不住数落：“你这个当爸的怎么回事，闺女说想吃苦瓜，不买，说想吃茄子了，还不想买？”

元湛英赶忙澄清：“他不是……”

“那买几个吧，”林德明同时开口，“老板，你帮我挑几个好的。”

于慧慧开心地拍手。

老板手脚利索，往称上放茄子，等元湛英掏钱的间隙，还忍不住直勾勾顶着于慧慧感慨：“你媳妇儿真漂亮，把闺女养得真好。”

“谢谢。”林德明坦然接受。

等离开菜摊，元湛英忍不住道：“为什么不跟老板解释清楚？”

“没必要，”林德明低垂眉眼，冷静从容地解释，“解释太多，反而暴露个人信息，多费口舌，反正对方是陌生人，以后也鲜少能见到，顺着他的话承认是最简单的。”

元湛英似懂非懂地点点头。

茄子按于慧慧的想法做成茄夹子，四分之一个圆茄子切成底部相连接的片状，中间夹着猪肉馅，用高压锅蒸得软烂。元湛英另外买了一块猪小排做糖醋排骨，放了一小盆西红柿鸡蛋汤。

于慧慧帮忙把餐具桌椅摆好，本来只拿了一副碗筷，林德明神态自若地嘱咐：“再拿两副餐具。”

“好！”于慧慧干活很积极。

林德明对着不知所措的元湛英说道：“这次不需要接女儿了，可以一起吃饭了吧？”

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林德明之前从未意识到自己喜欢孩子，但和于慧慧相处下来，这孩子一点也不像她爸一样惹人厌恶，反而古灵精怪，常常引得他开怀。

聪明活泼的幼崽是上天给予人类的礼物。

生活规律且舒心之后，林德明的同事们很快发现，这人好像长胖了。

首先发现这点的是办公室里年纪最大的李老师，她扶着眼镜，皱着眉，反复打量林德明，不确定地问：“林老师，你的腰是不是粗了不少？”

她的话引来其他老师的注意力，地中海顺着李老师的视线看去，很快咋呼起来：“还真是，肩膀也厚重了。”

林德明摸摸肚子，确实是比之前宽了一些，他这几天的腰带往外松了两格，但正值换季，他在里面添了秋衣秋裤，因此没有在意，替自己辩解道：“刚吃完饭，这是胃鼓出来了。”

李老师见他不以为意，嘱咐说：“你也到了新陈代谢变慢的年纪了，以后注意饮食，多吃清淡的，不然血压血脂都要异常了。”

林德明敷衍地点头。

当天晚上，李玉芬过来的时候，吓得惊呼一声。

她快步冲到林德明面前，反复打量，大惊失色道：“儿子，你怎么胖了这么多？”

林德明摸摸自己的下巴，也开始怀疑自己了：“看起来真的胖了？”

李玉芬指着他手的位置大呼小叫：“你看，这儿都有四个下巴了。”

林德明试图狡辩：“可能是胡子没刮干净……”

“没刮干净也是多出来胡子，不可能多出来一大坨肉吧？”李玉芬翻白眼，“你穿衣服的时候没发现衣服紧了？”

其实发现了。

林德明回忆了一下，当时他跟元湛英抱怨了几句，随后对方用皮尺量了一下自己的身体数据，开始整理衣服——能改大的改大，不能改大的压箱底。

之后，他就再也没有感受过衣服紧了的问题。

他从小到大没胖过，出生时候不足六斤，比其他孩子小一圈，求学时期因为忘记吃饭，还得过胃溃疡，刚工作时沉迷研究，饥一顿饱一顿，瘦到一百三十斤，李玉芬心疼儿子，上门做一日三餐，监督着吃，这才胖回一百四五。

在他的思维习惯中，从不需要因为体重多费心思，但因为同事们和母亲的接连提起，第二天，他忍不住趁着没人的时候，偷偷踩上了实验室的称量工具。

眼前的数字让林德明大吃一惊。元湛英到来的一个多月，他足足胖了将近二十斤。

他心情沉重——难道自己真的到了发福的年纪？

当天，元湛英准备的午饭，第一次没有被吃完，林德明用自己全部的控制力放下筷子，留下最后三块卤肉和一小口米饭。

饭后半小时，他还绕着学校操场跑了五公里，随后做了一百个俯卧撑，这才心满意足地回去上课。

晚饭是肉三鲜饺子，包了一百多个，林德明只吃了二十六个就停住了，元湛英有些纳闷：“是这次的饺子不好吃吗？”

“好吃。”林德明见她表情担忧，为了安慰，又拿起筷子吃了十几个，到十成饱才停下。

隔天上称，不减反增的数字给了他巨大的压力——看来，他真的要减肥了。