马车一路行至侯府侧门。
南絮带着两个丫鬟猫着腰，躲着府里的下人，往自己的撷芳院而去。
跨进院门，走过廊桥，南絮越往里走越觉地有些古怪。
“咱们院子里什么时候这么安静过？”
听她如此说，两个丫鬟忙四处查看，果不然，连暖阁外笼架上的鹦哥都不似往日活泼。
脑子里绷着的那根弦嗡嗡作响，南絮不作停顿，转身就往外走，还没走两步，正屋里丫鬟婆子簇拥着一个端庄贵气的妇人走了出来，借着灯火看，正是南絮的母亲，永安侯夫人。
南絮不敢抬头，绞着手指轻声唤道：“阿娘。”
今晚趁着阿娘约了几个好友打叶子牌，她才悄悄溜出府去见李湛，没想到还是被阿娘发现了。
侯夫人柳眉倒竖，却没有当着众人的面呵斥南絮，看了她半晌，转身进了屋里。
南絮心虚地跟了进去，眼神示意玉茗和玉祥别跟进来。
下人们都在院子里，屋里只余南絮母女，和侯夫人身边的卢妈妈。
“跪下！”
南絮正要跪，一旁的卢妈妈拿过软垫放在地上，南絮抿了抿唇，倔强地把软垫挪到一边，直挺挺地跪了下去。
“姑娘…”
“不用管她，让她跪着！”
侯夫人恨铁不成钢，见她如此倔强，更气不打一处来。
南絮挺直脊背，巴掌大的脸儿朝着上首，嫣红的脸颊处两道淡淡的泪痕格外显眼。
她本就生的好，肤如凝脂，螓首蛾眉，再这么倔强地望过来，再硬的心也能软上三分。
侯夫人别过眼不忍看，想起心中的担忧，不得不板起面孔，“小祖宗，你还知道唤我阿娘？之前我是怎么给你说的？”
那日从宫里出来，侯夫人已经看出南絮的不甘和委屈，可那是皇家，公主要李湛尚主，李家还能拒绝不成。
所以，在侯夫人看来，李湛是何态度，已经不重要了。
好说歹说劝住南絮，却没想到依旧没打消自己女儿见李湛一面的心思。
南絮何曾不知这番道理，只是...
“阿娘，我都明白，可十几年的情分，不能就这么不明不白地算了。你知道女儿的性子，凡事必要追根溯源，不听李湛亲口说出来，他这根刺就会时时扎在女儿心上。京都城就这么大，以后总会见面，女儿也不想见着他就躲，看见他和静仪公主就心痛难受。”
风雨桥上一叙，如今再说起李湛，竟不似先前那般难捱。
心底虽还堵得慌，倒也能坦然地提起这人。
侯夫人有些不信，狐疑地看着她。
见她眼神清明，与之前茶饭不思的样子判若两人，直觉或许见了这一面，也不算坏事。
见自家阿娘神情松动，南絮接着道：“女儿也想把昔年的旧物还回去，才好抛弃前尘往事，从头开始。”
这倒不是假话。
李湛待她当真是极好，只要得了好物便会献宝似地送过来，从小到大光李湛送的物件，都有好几箱笼。
今晚除了互换回来的定情玉佩，南絮把这些东西也一并装箱还了回去。
侯夫人四下瞧了瞧，果真之前李湛送的那些东西一样都没有了。
这才脸色放缓，怒气渐消。
卢妈妈眼观鼻鼻观心，也跟着附和道：“夫人，姑娘自来做事有分寸，连今晚出去的马车也没有用咱们府里的，况且风雨桥那地方僻静的很，玉茗和玉祥也跟着，姑娘不会吃亏，也不会有外人瞧见。虽快要入夏了，地下却凉的很，姑娘身子娇贵，久跪不好，要不先让姑娘起来。”
自己的女儿哪有不疼的，侯夫人不过想让南絮长个教训，倒被南絮说得没了火气。
她心里早就想让南絮起来，如今卢妈妈递了梯子，她也就顺着下了。
“起来吧。也不知你这性子随了谁，不肯吃半点亏。”
侯夫人拉着南絮坐下，嗔怪地点了点南絮的额头。
南絮也不倔着，娇笑地挽住侯夫人的胳膊，“阿娘这是不怪我了？”
侯夫人想笑，到底绷住脸故作严肃道：“你能想明白，自然最好；不过，你一个闺阁女子晚上私会外男，这要是传出去对你名声不好，别的事阿娘都可以纵你，唯独这件事不行。”
怎么还是要罚？
南絮眨了眨眼，伏在侯夫人身前撒娇，“阿娘，你就饶过女儿这一次吧，况且女儿也不全是为了儿女私情。上次阿爹说李家怕是知道些二哥入狱的内情，所以女儿今晚还问了李湛呢。”
她嗓音松松软软，让人无端怜惜。
侯夫人神情微顿，转头看着她，声音微颤道：“李湛如何说？”
李父官至右都御史，如今李湛又要尚主，李家一门都成了帝王的心腹之臣。
尚主的圣旨下了没多久，二哥南羿凌便被抓进刑部大牢，要说李家什么都不知晓，谁会信？
情要断，事情也要问。
骄傲如南絮，与李湛分别之际，还是问了二哥的事。
南絮反手握住侯夫人的手，道出李湛说的话。
“他倒没多说什么，只说二哥这事也不算凶险，端看魏阳伯肯不肯见阿爹；只要见了魏阳伯，一切都好说。”
话音未落，侯夫人猛地起身，带着南絮都差点滑下去。
南絮不解，扶住神情激动的侯夫人，“阿娘？”
侯夫人眼眶微红，一连说了几个好字。
转头吩咐南絮早些歇息，便带着人出了撷芳院。
直到侯夫人走了许久，南絮才回过神来。
撷芳院的下人已经熄了外间的烛火，玉茗和玉祥进来服侍她洗漱歇息。
她问玉祥，“阿娘走的时候可有说罚你月银？”
玉祥一脸茫然，“没有，夫人走的时候，看都没看我和玉茗。”
南絮不解。
照阿娘的脾性，就算不动家法，也得小惩大戒。
玉茗思索片刻，犹豫道：“我听廊下的老嬷嬷们说，入夜的时候，前院给侯爷套了马车，莫不是…”
话没说完，南絮已知晓她的意思。
是魏阳伯肯见父亲了？
妆奁镜里映出她略有些疲倦的脸，南絮拢了拢发，突然想起回程时遇见的那辆马车。
恍惚间，她好像瞧见车外挂着的府牌上是个段字。
*
段文裴没想到，永安侯约他见面的地方是他常去的天香楼。
这名字听着虽不正经，其实是一家大隐于市的蜀地酒楼。
还未入厢房，那头永安侯已经大笑着迎了出来。
“文裴贤侄！”
段文裴心里微哂，避开了永安侯套近乎的双手。
论尊卑，论长幼，他都在永安侯之下。
不过时移势易，逼得人不得不低头。
他略点头，淡漠道：“文裴，见过永安侯。”
永安侯只得僵硬地收回手，尴尬地引着他入了厢房。
虽同朝为官，又同是有品有级的勋爵人家，但永安侯府和魏阳伯府并没什么往来。
谈不上交情，只能谈谈眼下最重要的事。
永安侯三言两语，把话题引到正题上。
“羿凌的案子，不知贤侄审的怎么样了？”
段文裴正看左手边那道红烧肉，闻言缓缓道：“差不多了。”
这算什么回答。
永安侯瞧着他那张没有什么表情的脸，心绪翻来倒去。
他搓了搓手，接着问道：“羿凌，什么时候能放出来？”
段文裴夹了一箸菜放入嘴中，吃得优雅从容。
“侯爷觉得呢？”
他觉得？
到底谁是刑部侍郎！
有话直说，何必遮遮掩掩。
永安侯有些微恼，若不是永安侯府失势，他何必如此委曲求全。
段文裴把永安侯的神情变化尽收眼底，身子微微后仰靠坐进圈椅里。
他今日穿了身烟墨色的长衫，宽袍大袖掩映着挺拔高大的身姿，不似在朝堂上那般锐利，倒有几分世外隐士的清冷。
他挑了挑眉，眸底掠过一丝玩味之色，遂即以指扣桌。
一下、两下、三下…
“贤侄！”永安侯急促地喊了声。
段文裴没动。
永安侯眼里发急，手已经伸向了怀里。
“陛下…当真要绝了永安侯府的前路？！”
段文裴手指一顿，看着被永安侯拿出来的东西，淡淡道：“侯爷严重了。没有铁券，永安侯府依旧是永安侯府。”
这是他今晚最长的一句话，永安侯心里却觉得比吃了黄莲还苦。
没了免死铁券的侯府，就像没了牙的老虎。
既不得圣心，又不得圣眷，当年高祖皇帝对南家先祖的恩惠，到他这一辈算是丢了个干净。
他不甘心！心里有声音告诉他势必要抓住些什么！
永安侯把铁券递了过去，同时递过去的还有一句话。
“听闻伯爷尚未娶妻，本侯有一女南絮，容颜姣好，蕙质兰心，愿嫁与伯爷，结两姓之好。”