紧赶慢赶，薛宝珠终于踏着晨光回到了家。
薛碧时和孟长欢找了一整个晚上没见人，都准备去报官了，没想到迎头撞上了一身狼狈、灰头土脸的宝珠。
“你跑哪去了？身上怎么回事，有没有受伤，有没有被欺负？”
孟长欢向她投来一连串问题。
“出城挖草药去了。”宝珠嘿嘿笑，“想在咱们以前家里歇歇脚，结果不小心睡着了。”
“那草药呢？”俩人都往她背篓里看。
“给野猪吃掉啦。”
“……”孟长欢没奈何地看她一眼，“吃饭了没？家里还有剩的白粥，我给你热上。”
“你们怎么不问，为什么出城挖草药？”宝珠讪讪的。
“早知道了。”薛碧时推着她的肩膀一起进门，“我上布庄找你，人家告诉我王扒皮给官府抓了。”
“……你俩怎么这么淡定？我还以为要给你们说教一通呢。”
毕竟家里唯一稳定的生计丢了。
薛碧时一脸这有什么：“大不了勒紧裤腰带生活呗。姐，我也能干活，明天跟你一起出城砍柴去。”
“怎么，想趁机逃课啊？”宝珠立马揪他的耳朵，“你给我老老实实上书院去！”
“疼疼疼！”薛碧时龇牙咧嘴。
“没火了。”蹲在灶台前的孟长欢突然道，“碧时，去隔壁家借个火去。”
“啊？”薛碧时捂着耳朵，一副老大不乐意的样子，“不要哇，再捅几下试试看。隔壁大婶好凶，每次都要念我一大堆……”
宝珠挤到灶前：“我看看。”
捅了几下，干草下的火灰仍旧是黑漆漆的。她想也没想，把小荷包里的火折子拿出来吹了吹，愣住。
薛碧时在边上哇了一声：“这么贵的东西，哪来的姐？”他家穷得连打火石都买不起，更不要提这种金贵物件。
“……”
孟长欢盯着火折子，缓缓抬眼：“你跟我说实话，昨天到底和谁在一起。”
州衙门。
晚梆敲过七声的时间，六曹书吏呼啦一下涌进大人们的书房，将签押文书撂下在萧凛案头，之后便作鸟兽散去，赶着下班了。
萧凛看着他们的背影，叹了口气。
领导是到点就走的，下属是等他拍板的，中间的他是干得快成牛马的……等等，那这日子过得和在京城里有什么区别？！
凭什么快乐的只有徐子慎一个人，他萧凛也想要拥有下班之后追老婆的休闲生活啊？
今天他也要摆烂一天！！！
萧凛大摇大摆地踢开徐子慎的房门──靠，这厮居然又在换衣裳，最近跟孔雀开屏似的一天一套新装扮。
萧凛在桌前一屁股坐下，语气酸酸的：“穿那么骚包，见相好啊。”
“嗯啊。”
徐子慎看也不看他，背对着他整理腰带。萧凛抬头仔细打量了下，嚯，白玉犀角带，御赐的东西都给拿出来装逼了。
“都是旧情人了，至于这么费心思打扮嘛。”萧凛吐槽他，又装作漫不经心的样子打听道，“你俩是怎么认识上的啊？”
徐子慎勾唇：“以前她是大户人家的小姐，和我定亲了的。”
怪不得，那气质就不像普通人家能养出来的。
萧凛不死心地确认：“那，你喜欢的这个姑娘，是不是现在穷穷的，长得很漂亮，在王扒皮家里头做工？”
白玉犀角带被啪一声扣上。
徐子慎回头，敛去笑意：“你怎么知道？”
萧凛一下子磕巴起来。
“额……我……那天在布庄见了一面……”
“什么时候，怎么没告诉我？”
“你不是病得爬不起来了嘛，就抓王扒皮那天。”萧凛斟酌了一下，不敢说人差点给王扒皮欺负了的事情，“她受了点伤，我就帮忙照看了一下。”
受伤？
昨天好像没见到什么外伤，难不成忍着难受没跟他说？
徐子慎加快了出门的动作。
不过离开之前，他觉得很有必要先跟这个潜在情敌把话说开：“老友，再次警告你，朋友妻不可戏，别想打她主意！”
萧大人又被一脚踢出东院，恼怒地爬起来，拍掉头上的树叶子。
徐子这家伙变了，自从回到云州，心里装着的就只剩下这个老相好──就知道讨好媳妇，他以后绝对不要成为这样的孬种男人！
很有种的萧凛决定，自个儿上街喝酒去。刚走进城西大街，就见香凝扛着两盆花，从他面前经过。
萧凛盯着她纳闷。
……咋回事，人怎么没来找她。
可能是他的目光过于炽热，香凝忽然又后退几步，返回来跟他打招呼：“萧大人？”
一阵香味扑了过来，萧凛原本还在犹豫要不要装不认识，被这股风吹得一下子迷糊起来。
“香香香。”萧凛努力控制打结的舌头，“……凝姑娘。”
香凝莞尔：“你那天不是挺能说的么？”
朋友妻不可戏！！！
徐子慎的警告在耳边隆隆作响，萧凛苦涩一笑：“……怎么你一个人在这啊。”
香凝露出迷惑的神情：“应该有其他人在吗？”
“你等等吧，应该，应该很快就到。”
“等不了了，我得赶紧送花去。”
香凝把手里的兰花露出来给他看，萧凛这才反应过来，人家姑娘一直扛着两盆沉重的花在跟他聊天，忙不迭地接过来，问：“要送去哪？我帮你拿过去。”
“那就谢谢你啦。”香凝没多跟他客气，毕竟确实挺沉的，“就在前面，麻烦你跟我一起过去。”
俩人于是并肩而行，萧凛在内心鞭笞自己，最后帮兄弟老婆送个花，以后再也不要靠近了！
“怎么不说话了，你不舒服吗？”香凝突然问。
“没有没有……噢，这个是你的新生计吗？”给人送东西。
香凝摇摇头。
“我爹娘以前是种花的，这家夫人特别喜欢我家的兰花。她去世之后，她的相公还是习惯来找我买，所以我有空就种了送过来。”
“这样啊。”萧凛没话找话，“想必她相公是藉此睹物思人。”
“是呢，听说她相公为了悼念亡妻，顶着家族压力没有再娶，还说以后从旁支过继孩子就行了……”
“啊，是这么大户的人家吗？”萧凛疑惑。
“前面就是了，你一看就知道。”
说话间，已经来到了地方。萧凛看了眼闪亮的牌匾，竟然是云州鼎鼎有名的沈家。
靠，情痴就算了，还特么这么有钱。
想起案卷上沈家赋税的数目，萧凛突然有些理解徐子为什么那么勤快追老婆了——你永远不知道，你的竞争对手可能是些什么怪物。
帮香凝送完花，萧凛又磨磨蹭蹭地送人回家。
进了门才知道，原来香凝是住在大宅院──的一个小屋子里头，就占了一个院子的小角落，连厨房、正门都没份儿用，只能走后门进出。
见他有点诧异的样子，香凝才把自己的故事给他如实交代了。
原来，香凝家里的情况原本不差，甚至还是城里有名的文人世家。
她家祖上官至宰相，可惜被贬到云州之后，便彻底没落。成堆的子孙埋头读书，但再也没能出个什么带飞全家的大官儿。
香凝她爹出身旁支，原本就被本家的亲戚看扁了，他还从小就对舞文弄墨一窍不通，更是被人瞧不起。她爹见状，干脆彻底丢开书，专心钻研起赚钱的门路。
当年时兴赏花，无论当官做买卖还是小门小户，家里但凡有个空位置都要填个盆景进去。香凝爹瞅准商机，在城里开了个花行，生意越做越红火，成了这辈最有出息的一个。
人最见不得的就是，你曾经看不起的人突然翻身踩在你头上。
因此香凝爹虽然在外面风光，回到家却仍是被亲戚排挤，甚至还要把这份恨延续到他唯一的女儿身上。
他夫妻死后，没人愿意伸手帮扶濒临倒闭的花行也就算了，还把他家分得的大院子占了又占，占了又占，最后只剩下这么一个小房间给香凝。
萧凛听完气愤不已，大骂道：“怪不得考不上，真是枉读圣贤书！”
香凝赶紧嘘了一声：“隔壁还有家人在读书，别吵到他们。”
“这算哪门子的家人？！”萧凛举目打量了下这屋子，“你住的地儿都破得漏水了，他们还能视若无睹地读书？趁早别考了，这种人做了官也是无视民间疾苦的狗官！”
操，要说狗官，徐子慎当属第一个──还说什么老相好，装得一片深情的样子，结果人家姑娘穷得住漏水破屋，他还尽搁那耍帅装逼。
“你别说了，别生气……”
香凝唯恐人家听见了来打他，毕竟对读书人来说，考不上是比骂他们去死还要可怕的诅咒。
“……要不我请你出去吃饭吧？刚好也到饭点了，当做替我送花的报答。”
生活这样拮据了，还对别人这么大方。萧凛忽然转过身去，重重地喘了几口气，下定决心般回过身来。
“是这样的，如果你没有工作，要不要去管州衙门的花花草草？现在缺个园丁，是个苦差事不好干，好处是衙门吃住不花钱也不用住漏水的房子──”深吸一口气，“如果你觉得不好的话那我再去问问有没有其他还缺人手的……”
“给多少工钱？”香凝问。
“五，五百文。”
萧凛说完，又斟酌了一下，觉得还是太不适合了，让姑娘去干苦差事，就给这么一点点。慌忙找补起来：“是有点少对吧？算了算了，要不你当我没说过吧，我再去帮你留意一下……”
“走。”香凝拉住他，“我现在就要去当差。”
*
城东边边上的另一间小破屋。
薛宝珠正在院子里头挥舞扫把，今天她被孟长欢和薛碧时勒令在家休息一天，闲得无事可做，便开始拾掇起小院子。
扫到门边上的时候，柴门突然被叩响了。
“出来。”徐子慎屈尊下令，“带你瞧大夫去，听说布庄出事那天你受伤了。”