长宁出宫路上便昏昏欲睡，坐上马车后听着轱辘辘的车辙声，终于沉沉睡了。一时车内静寂无声，魏初见季霄的目光偶尔扫过自己，与自己对视时却很快闪躲开，想着他应该是不适应车中的沉默，便挑了几句他平日的课业问他，不曾想他答得虽慢，却没有什么错漏之处。

倒是魏初自己，幼时听魏谦讲兵法讲得多，治国策论这一面本来也只是个半吊子，虽然这三年在京城宋意禾专程找老师教了她许多，可比起东宫那或德高望重或位高权重的三师及三少大人①，那差的可不是一星半点儿。

倘若用比较粗俗的说法形容她，那便是个什么都懂点，却又什么都懂得不多的莽夫，于是装模作样问了几句之后只得作罢。

好在东宫没一会儿便到了，本以为季霄不自在，谁知下车的时候却不怎么利索，磨磨蹭蹭地跟她告了别下车，站在东宫门口目送着那辆青色马车晃晃悠悠地远去，直到消失在转角，这才终于收回目光。

一直不远不近跟在马车后的侍卫上前来，用尊敬有礼却不容反驳的语气道：“长孙殿下，请回吧。”

他眼中的光瞬间熄灭，脸上的笑也在刹那消散，原本挺直的腰背垮塌下来，似乎想起了什么，又很快挺直了腰背，却全然不似方才在魏初跟前的温和有礼言笑晏晏的模样。

他神情冷淡地“嗯”了一声，不紧不慢地举步跨进了东宫朱红的门。

若是快马加鞭，回阳距离西北大营不过短短一日便到了。罗江流虽相信季玖，可不知为何，心里总觉得不踏实。他们一路基本未曾停歇，此时终于赶到了回阳城五十里外的驿站。罗江流勒停马抬头看了看天色，冬日的西北荒原满是积雪，此时暮色西沉，再有一个时辰就要天黑了。

“罗校尉，前方便是寒鸦驿了，可要去歇歇喝口水？”说话的兵士叫做庞正，他抬手擦了擦面上疾行一路沾染的尘灰，这两年来季玖加强了营中训练强度，这般赶路倒不至让他们觉得累，可见罗江流停下马紧盯着驿馆，以为这少年校尉赶路赶累了，便开口问道。

“不必歇。”罗江流道。他的目光扫过官道旁三三两两的流民，这些人衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。他们孤身一人的也有，拖家带口的也有，只是不论如何，都无一例外的瘦骨嶙峋，眼神空洞，如同行尸走肉一般。

庞正顺着他的目光看去，低声解释道：“自从陛下下发'种桑令'，这前往西北的流民便越来越多了。西北天寒，他们这一路过来，也不知冻死饿死了多少人，能坚持到回阳的更是少之又少。只是这几日也不知为何，瞧着流民倒是多了些。”

“寒州不接收流民吗？”

庞正也不怎么清楚，他常在军中，能知道的也就众人闲暇时交谈时交换的一星半点儿的消息，他看了看那些流民：“这......我去问问？”

“不必了，走吧。大帅让我们快去快回，别误了时辰。”他的目光从路边一个捡拾柴火的汉子身上移开——这样冷的天，若不生火，他们只怕难以过夜。只是流民众多，柴火却少，过了一夜，也不知能活下来的人还有多少。

他叹了口气，幼时跟着魏谦父女见多了流民，也曾跟在他们身后收殓遗体，可饿殍遍野他们又如何收殓得完？更何况如今西羌虎视眈眈地与西北军对阵，他即便看着其中许多老弱病残于心不忍也无力相帮。只好不再多看，策马向着回阳疾驰而去。

回阳这个远离上京的边陲小城，在罗松文治下向来以仁慈著称。但凡是大盛子民，不论从何而来，只要又能证明身份的文书，便可在此分到一块荒地进行垦殖。此地偏远，税赋比之江南、中原等繁华地界轻了许多。皇帝强令江南退耕种桑以来，前往西北的流民便越来越多，倒让罗松文有些头疼了。

回阳地处边界，再大也不过是个县，再往南便是寒州地界了。上任寒州知州陈泰因不长眼抓了季玖他们被处置了，新上任的知州也姓罗，刚上任时还前往回阳与罗松文攀了个本家，与他称兄道弟了一年，谁知流民多了后便翻脸不认人了，不论哪儿来的流民，不分青红皂白地就往回阳赶，活脱脱把自己当成了一个冤大头。

上一批流民尚未安置好，下一批下下批又源源不断地来了，硬生生让罗松文发顶原本就不怎么坚守黑色离家出走了，短短两年时间，他看起来却像是苍老了十岁。

这边罗松文还在头疼，那边罗江流赶着天黑城门关闭之前牵着马进了城。守城的皂吏原就认识他，又听说他后来进了西北大营，如今已经做到了校尉，一时又是惊喜又是崇拜。恰巧到了换班之时，便让同他换岗的兄弟上前，自己拉着罗江流到一旁叙旧。

罗江流原本赶时间，如今既然进了城，也不着急了。见有一两人拿着凭文被驱离，好奇问道：“那人是怎么了？为何不让他进城？”

“嗨！”那皂吏摆了摆手，这两日见多了已见怪不怪了，“这两日也不知怎么了？总是有些同自家人的通关文牒拿错的，明明是个男人，文牒上却是个女子，这不说是要出去换了文牒再来。”

“这种事情以前没有吗？”

“以前倒也有，不过都是全家人一起，拿错了倒也情有可原。可哪儿有像这样自己进城还拿错了家人的文牒的？若非这几日流民较前几日多了许多，城内人手不够，按照知县的性子怎么也到带到县衙好好问一问。”

“近几日的流民多了很多吗？”这已经是第二次听到流民增多的说法，罗江流在军中待久了，心中不自觉地警觉，“多到县衙的兄弟都不够用了？”

“是啊。以往原本是有了文牒便可进城，如今每日只能三十人进城，其余人只能在城外自行过夜，是死是活听天由命了。”那皂吏叹了口气，语气略带不忍。

此时已经到了关闭城门的时候，罗江流将情况打听得差不多了，便同那皂吏告辞，带着人进了城。

除了大街小巷的流民多了些，城内倒是跟以前没什么差别。

这个时辰罗松文一般都会在县衙，罗江流也不让人通禀，只让庞正两人在大堂等着，自己绕去后厅找人。

罗松文正头疼着流民安置一事，听人推门进来，只当是不知哪个不长眼的皂吏，头也不抬地斥道：“谁让你进来的？出去！”

谁知那人不仅不出，反而往前走了几步。他满心烦躁无处发，抬头便要骂人，谁知话还没出口，面前人一声“爹”将他所有的话都堵了回来。

罗江流在军中同诸将士并无什么分别，三年内也只回回阳城看过罗松文一次。所以在看清面前人是谁的时候，他愣了：“阿流？！”随即他想到了什么，起身抓住儿子的手臂，激动道，“你怎么回来了？！莫非是你在军中行事荒唐得罪了安王殿下，被驱逐出营了？！”

“……爹。”罗江流有些无奈，“您儿子在您心里行事便如此不可靠吗？”

“你这一身便衣，风尘仆仆的，看着也不像荣归故里的模样。”从他神情看出并非自己所想的那样，罗松文短暂地松了口气，“你忽然这么跑回来，可是发生了什么事？”

“哦。”罗江流终于想起来，从怀里将魏初的信掏出来递给他，“阿姐从上京给我寄了一封信，说是有位展姑娘从益州去寻我，还说是我的未婚妻。爹，该不会是您或者我娘的哪个不长眼的亲戚听说阿姐在京中风光，专程找去打秋风的吧？”

罗松文接过信仔细看了一遍，终于从脑中某处扒拉出一段满是尘灰的记忆。他坐下思索了片刻，斟酌了一下用词，清咳一声才道：“阿流啊……”

“好了我知道了，爹。”罗江流听他语气便知是确有其事，肯定是他爹忘记了将此事告诉自己，于是伸手打断他，“我这就给阿姐回信，告知她这位展姑娘确实是我未婚妻，让她将人留下。”

罗松文本以为按照儿子的秉性会对这种事较为抗拒，谁知他不仅很快就接受了，还接受得如此平静坦然。倒是自己竟一时难以接受儿子如此翻天覆地的变化，不可置信地开口确认了一遍，甚至还想劝他三思而后行：“阿流？你这是同意了这门亲事愿意娶那姑娘？你可要想好了啊，一旦答应便不能反悔了。”

“爹，那你告诉我，是不是真的有位展姑娘，你们父母是否也曾经为我们定下婚事？”

“是，有这位展姑娘，也有过这门婚事。”

罗江流拍了拍大腿，毫不犹豫道：“那就对了。殿下同我说这姑娘既然千里迢迢孤身一人来京城寻我，想必是遇到了什么不得不这么做的难事。不论我接不接受这门婚事，总得先将人留下，不能将人往绝路上逼不是？至于这门亲事，待我同那姑娘见了面再好生商量吧。”

罗松文哑口无言。儿子两年不见，长大了不少不说，就连性子都变了许多，处事也比之前周到成熟不少，他短时间竟不能适应。只好叹了口气，打算将这件事给他解释明白：“这位展姑娘的娘与你娘乃是手帕交，当初你还在你娘肚子里……”

“等等，爹，这些都不重要。”

自罗江流风风火火地进来后，罗松文就没说过一句完整的话，他终于怒了，站起身冲着面前这个不知天高地厚的半大小子吹胡子瞪眼：“还让不让人好好说话了？！你有没有将我这个爹放在眼里？！到底谁是爹？！”

“您是爹，您是爹。”罗江流十分敷衍地用六个字安抚了一下父亲的情绪，也不管这安抚到底有没有奏效，不管不顾地继续道，“我进城前路过寒鸦驿，看见了许多流民。我随行的兵士告诉我今年的流民比往年多了许多。爹，您有没有觉得不对劲儿？即便是陛下颁布了‘种桑令’，江南的流民多了些，可回阳地处偏远，即便流民再多，也不该这么多才对啊。”

他的话正中罗松文心中最忧心之事，此时也不同罗江流计较了，捋了捋胡子坐下来，叹息一声：“是啊，今年的流民确实有些反常。原本我已经安置了一批，可谁知没过几天又来了一批，这回阳县都快塞不下了。”

“爹，最近的一批放进城了多少人？”罗江流问道。

他心中有了一个猜测，不过若不能确定，他不能轻易说出口，否则势必引起恐慌。

罗松文在心里大致算了算，略一沉吟：“每日三十人，如今这一批也就这两三日才来的，这样算来如今进城的不到一百人。”

罗江流忽然想起来什么，腾身站起，脸色豁然一变：“不好！”