门口的府兵阻止不及，回院的几步路上那人已伤了院中挡在五小姐身前的数名僮仆婢女。
府中诸人皆惊慌四散，谢元照被那横七竖八挡住，九鼎一丝之际他转身向后挑了最近的一名府兵的腰刀，径直朝那人后心而去。
刀风与夜风在飞雪中俨然浑为一体，但那人竟似察觉到两者极其微妙的不同，骤然一个闪身便躲过刀刃。
“四弟！”
形势斗转，长刀尖刃顷刻便直冲兄妹二人，电光石火间谢四郎将幼妹拽至身后，接刀的霎时起势将人挡回院中。
“小公子身单力薄，这刀不称你！”
阵前搏杀的将士果真招招狠辣，兄弟二人一刀一剑却还占不得半点上风。那人话音刚落，谢四郎提刀吃劲显然已慢了半步，下一秒反被那人扣住脖颈要害动弹不得。
“刺！”
谢四郎当机立断，那人便见谢元照果真提剑朝同胞亲弟刺来，其脚下凌风竟无半丝犹豫。惊慌间那人下意识松开掣肘。一念之差，谢四郎便擒住其右手拇指猛然向外一折，并顺势带人过肩摔向雪地。
一声惨烈的嘶吼过后，那人被飞起的雪花糊了双眼，挣扎间眼前剑光凌厉，只见谢元照剑指其喉居高临下：“我兄长没教过你——兵不厌诈！”
打斗刚停，谢夫人已追出门，她颤抖着握住谢四郎冰凉的手，上下察探道：“刀剑无眼，季欢可有受伤！？”
谢季欢摇头，但忍不住咳了一声，轻声道：“令阿母担惊了，孩儿无碍。”
“此人是奸细！?”郗泰青紧随其后，两行清泪还挂在她粉白的脸颊，方才的喜悦却已荡然无存。
院中无人敢应。
“阿母！”五妹被吓得不轻，哭嚷着要往谢夫人怀里钻。
鲜红的血液洒在院中的雪面，恍若花瓣一般妖艳。众人惊魂甫定，豁然书房内传出谢泓沉缓的声音：“夫人，先带平儿与含章回房。”
郗泰青从他们沉默的神色中窥探到一丝诡异，但她不敢深想，更不敢迈开脚，“婆母——”
泰极而否，谢夫人隐隐察觉北镇军怕是又吃了败仗，但她面色不改，只淡淡摇头，温热的手抚在儿媳肩上，紧接着却被谢含章追着拉回来，牢牢贴在自己后心。谢夫人有几分无奈，看了眼儿媳，便向后院去：“夜已深，婆母陪你先回房去。”
……
院子渐渐安静下来，偏厅入门正对的案前，谢泓笔翰如流，左侧笔架边的锦盒敞开，紫绶金章的官印套着鞶囊，只露出隐约的一角。府兵将那人结实捆了手脚，谢元照随即屏退左右。房门才刚关上，却听这人蓦地抢先一句：
“中书大人，洛都府尹，你可知你已是大难临头？”
如此骇言，谢元照听罢心下一惊，抬腿便是一脚，边怒骂道：“混账东西，还要诓人！？”
那一脚踢在腰腹，却见这张沐雪沾灰的脸不痛不痒，反直直盯向端坐于桌案前的谢泓，似乎希望谢泓能正经给他一眼。
“谢某是祸是福就不劳足下费心了，”谢泓顿了顿笔尖，没抬头也不阻止，只继续写自己的。顷刻间笔落书成，他揭起刚盖印的信边吹边道：“我且问你姓甚名谁，究竟是受何人指使？”
闻言谢元照又附一脚催他起身答话，他却索性没筋骨似的瘫着，道：“末将不明白大人的意思。”
“方才还口口声声道我将要大难临头，”屋内炭火烧得旺，墨迹很快干了，谢泓随即将那书信封口递予谢元照，接着收手搁回桌上，指尖朝案台一点，终于看向地上那人：“怎得此刻又装糊涂？”
房门开合，檐下飘入几片飞雪。
“小人是糊涂，祸福吉凶自然全在大人的一念之间。小人乃洛都前五官掾萧潭之侄萧权奇，原先是大将军帐下的督战伯长。”大半的冷风都打在萧权奇身上，他见谢泓终于不再分心，不由露出些许诡笑，便想换个不那么狼狈的姿势。无奈五花大绑之下，只能扭捏将就着小腿肚坐了，“今日假托军报之名漏夜前来，实则是受五部合罕之命特来与大人共商国是！”
他萧权奇不过区区一介督战伯长，传送军情本不是他的份内事，若贸然以劝降使节的名义前来商谈，单凭他寒庶之身恐也难登谢府高门之地。
再者——
“假传军报擅闯中书府，方才还欲挟持犬子幼女——好一个共商国是！”谢泓不奈他狡辩，开口只问：“萧权奇，五部兵马现在何处？”
萧权奇眼中闪过一丝失落，随即又被后面的话逗笑，揶揄道：“怎么，大人以为，单凭这城中的老弱妇孺便能抵挡五部的百万大军么？”
书案一侧沉默的谢季欢突然插言：“大梁连年战火殃及五部，旦夕之间又何来百万之众？”
正这时，门又开了。
“你瞧元贞作什么，”谢元照自萧权奇身边经过，回剜他一眼：“莫不是他正戳中了你的谎言！”
“想来这位便是中书大人从不示于人前的四公子？”大梁中书令谢泓有四子一女，唯子四郎名唤元贞，自小便如闺阁女般深养内宅之中。外人皆道其体弱多病，但方才萧权奇与之过招，这位四公子的内家功夫竟还算不错，他不由赞道：“果真是——”将门遗风四字就挂在嘴边，萧权奇却话锋一转：“一副好皮囊！”
谢元照来回一遭肝火更旺，闻言气不打一处来：“这不是你该动的心思，你现在该想的，是要如何戴罪立功，免得被千刀万剐活剥了皮！”
萧权奇却兀自狂笑，道：“三公子说笑，今日我敢只身前来便已是存了死志，但就怕你生啖我萧某血肉也无济于事啊！合罕翟雉亲率六十万大军，眼下就驻扎于城郊五十里外。不过这六十万与百万又有何异，放眼洛都上下，可还有二十万兵力？只怕是连区区十万乌合之众也没有吧！诸位猜他们见我此行畅通无阻，当做何战策？”
“还不是你假借军情急报之名！”
“元照——”
谢泓仍是正襟危坐，沉静的眸中依旧不起一丝波澜。有梁开国近三十载，战乱却从未停歇，他带着这份从容不迫穿透波诡云谲，出言更是掷地有声：“萧权奇，你是来劝降的？你要替五部的君降大梁的臣，你要做豺狼的爪牙！？”
“豺狼又如何！？大梁可以招募五部夷兵任其骨肉相残，五部自然也可招纳大梁臣属为己所用。慕容氏昏聩无能早已是不争的事实！二十年来皇室内斗将大梁气数耗得一干二净，如此还要忠君实乃愚不可及！比之奉头鼠窜的永圣帝，合罕翟雉才是即将问鼎中原的明君霸主！纵使你困兽犹斗，今夜之后天下战局也必然一锤定音，朔北六州将不再向大梁俯首称臣!”一番言辞激昂之后萧权奇又拧身，想拱手却反应过来自己已被五花大绑，于是梗着脖子直视谢泓，似笑非笑道：“中书大人，便降了吧！”
谢泓岿然不动，只抬高音量：“百足之虫死而不僵，大梁还未到穷途末路，凭五部蛮夷又如何与之相提并论？”
“中书大人——”萧权奇抻着脖子自诩强宾压主，半点不相让：“我敬你是大梁肱骨，高祖托孤之臣，可即便你想要鞠躬尽瘁，那赶鸭子上架的慕容裕就当真信你？那他可曾给大人留下一兵一卒，怎么我就半点没瞧见呢？”
目之所及，皆是未战先败之象。
谢元照的拳头都要捏碎了，咬着牙发狠道：“你道人人都如你这般，以六抵十地胡诌！”
萧权奇却只等着中书令谢泓来答。
书房内一时安静极了，片刻之后谢泓才又问道：“你既劝我归降，但你可曾问过这洛都城的百姓没有？他们的父兄战死沙场，他们的族亲沦为五部蛮夷的口粮！还有伯绍呢，难道他竟认同你的狼子野心，甘愿与你同流合污？”
“令郎自是不肯——”萧权奇语调轻缓，此刻仿佛终于有种占尽上风的得意：“所以镇北大将军便是中书大人的前车之鉴，还望大人莫要步其后尘！只消大人屈尊首肯，这大义灭亲的功劳定当记在您的头上！”
“放肆！”
方才谢泓已是怒极，听至此刻骤然直身，锦盒应声而阖，其掌击书案力道之大，竟将楠木纸镇震落地面，铛的一声横在萧权奇跟前。
前方战局实际如何，三人在见到空竹筒之时便已心中有数，只是听萧权奇亲口道出时仍是如同剜心裂骨一般哀痛难忍。
大梁当真败了！
“我杀了你！”
“三兄！”
可恨眼下最无用的便是悲痛二字，谢季欢翻手按下谢元照将要出鞘的剑，压着沉痛道：“杀他只怕也不过解一时之气，于国于民都无半点裨益。眼下生死存亡之际，当务之急，是该如何抵挡此人口中五部的六十万强兵！”
兄弟俩相距咫尺，各自的眼眶之中皆是热泪滚滚，却谁也不肯轻易落下。最后一句几乎被谢季欢压在喉底，又猛然将谢元照自崩溃的边缘拉了回来。
“四弟——”
谢元照缓缓开口，顷刻间已全然没了方才拿敌时的气凌霄汉，猩红的眼眸在父亲和四弟之间飘忽，罔知所措。
不过，片刻的恍惚之后他便发现，两人目之所及，又回转停留在此刻三环五扣的萧权奇身上！