六月盛夏闷热，院子中的蝉鸣终日不休，季泠打开门窗通风，坐在屋内看书时，却来了一位她意料不到的人。

“越大人，可是公主有何吩咐？”季泠看着越兼趁夜前来，心里咯噔一下。

越兼转身关上门，将公主写的纸条交给季泠。

季泠打开看了一眼，“古良学社？”

越兼点点头，“公主要你重回古良学社，一年前你宣扬起了女子平权和寒门入学的风波，虽然之后公主禁止你继续出去参与社论，但你私下通信之事，公主都知晓。”

季泠惊讶，她明目张胆违反了公主的命令，公主竟然一年多来也未向她问罪。

“如今在各处酒楼茶馆中，声势已经造的够大了。公主的意思是，你去出面，最后助长一波，煽风点火，让此事传得更大些。”

季泠不理解公主这种做法，她鼓励寒门入学，为寒门出言争利，无疑是在和世家贵族宣战。公主应该压制才是，为何反过来帮她呢？

越兼看出了季泠的疑惑，将公主的话仔细告知：“朝中冗官冗员，耗费庞大。而大部分的人都是靠着祖上的爵位、封地，荫蔽才谋了一官半职，不为皇家和百姓做事不说，还躺在赋税之上极尽奢华，不事正道，败坏士族风气。”

实际上，华荣公主早就已经盯上了古良学社，一年前与季泠参与社论，之后被捉拿的几人中就有她东三所的人。季泠如何进入公主的眼，又如何顺理成章地被何咨宁救下。这一切压根不是季泠福大命大的运气，而是早已谋定好的事在人为。

公主对着越兼说：“本宫需要这样一群人，不畏强权，又心怀大义，愿意在民间利用三教九流的力量，扇出几股风来。最好扇得再大点，吹进朝堂之中。”

“寒门入学只是你们的第一步吧。后续就是要朝廷削减荫官，为这些学子的入仕之道铺路。只有这样，朝中才能多更多可用之材，财税才能松缓，留足余地给军备民生。”

季泠听完，不知道该如何回答。她不敢相信，她自从进入公主府，内心就十分矛盾，如果为公主府做事，乘着这股东风，她自然是实现了自己青云直上的抱负，来日前程光明。

可是这就意味着，从建州那个小城里爬出来的自己，必须要和贱卖谷梁却终日不得暖饱的农民、贫苦之家发奋读书的孩子们成为敌人，而她不仅从小在这样的环境中长大，甚至她就出自于此。

若要真这么做，她季泠就是忘本！

最后，她决定铤而走险，借用轩墨阁传信，继续保持与古良学社的交流。

没想到，这一切居然都在公主的掌握之中。

终究是她太天真了，忘记了普天之下，莫非王土。

“既然公主知道，为什么不放我去与学社众人进行社论？或是直接截住我的信件，不让我再与其有过多联系呢？”

在公主眼皮子底下耍心机，玩欺上瞒下，她可是罪加一等啊。

越兼看着季泠还是这副天真样子，气得直摇头：“你以为当日来抓捕你的是什么人？若不是公主将你带走，你们这群不知天高地厚的孩子哪里等到将京城风云搅动？早已经被抓进刑部大牢，命丧黄泉了。生于忧患 死于安乐，就是因为经过此事后，你们知道危险存在，不敢贸然光明正大地召开社论，才免去被探查抓捕的风险。”

季泠恍然大悟。

越兼继续说道：“况且你是不是忘记了，你进公主府的身份是什么？如今你是季执庸，可不是季泠了！随意地与过往之人有交集，只会暴露你的身份，破坏殿下的安排。”

季泠赶忙认错：“幸而殿下思路周全。是执庸冲动了。”

越兼扶起她：“今日来找你不是问你罪的。当日抓捕已经过去一年了，之前管理此事的官员也已经不在刑部，想来应该对此事放下警惕。正值近日钱莘之子强抢已婚女子之事，此案尚未定夺，这就是你们继续借风的好时候。”

季泠明白了，送走了越兼，她立刻提笔，第二日一早就来了轩墨阁。

挽梨楼前，红袖罩云，酒客纷纷。季泠穿着素綦色直身，头戴东坡巾，犹豫了片刻后，还是抬腿走了进去。

小二接待后，按照季泠的吩咐，将她带到了预定的雅间之内。

门一推开，四个瘦弱的男子已经围在桌前，就等着季泠到来。

季泠第一眼就看见了一个许久未见的熟人，她在齐府的侍女林微。

季泠朝她暗暗点了头，示意她暂时不要动作。

最先站起来的是一个眼尾略垂、眉诉凄苦的男子，穿着一身道袍，看起来略微宽大了些。“孟泠，你可算来了！”

这一开口，竟然是个女子声音。季泠谨慎地看了看四周，确定无人之后关上了门，才转身向他们走来。

古良学社之中，大家行事讨论皆不用真名，这是一直以来的传统，就怕招惹出事情后，有人受不住刑，或是想要脱离学社了，将其他人供出去。

季泠瞧见她们装扮，四人皆是一身宽大道袍，她实在忍俊不禁：“你们这扮得也太假些了吧！莫说旁人 了，我一眼就看出来你们装成男人。”

“今日的主角不是我们，我们可安排了一出好戏，等你来看呢。”刚刚那继续女子说话，她是向阳笙，季泠印象中的阳二。

“所以你选了挽梨楼？可是这儿人多眼杂，我们如何议事呢？”

另一个典雅清瘦的女子说道：“你先别急，让这一出戏唱完，等下一出戏登场，你就知道了。这可是阳二的地盘，她有分寸的。”

季泠笑了笑，坐在了他们面前：“当日风波之后，时隔一年多未见了，各位可还好？我虽说与你们书信互通，可是身不由己，没能跟你们一同…”

苏缘桢打断她：“我们都知道。忽然入了此处，谁还没有个难言之隐呢？”

季泠点点头，又听她们仔细说了说近况。

虽然她不在学社之中频繁参与各类事宜，但一年前的事情让她们也心有余悸，因而大家都收敛了不少。

这一年来，在《女界》的助力下，她们造起的声势逐渐庞大，苏缘桢在茶馆书局里、向阳笙在戏园酒楼中、沈藕衣在绣楼里，这些都是京城流言蜚语最容易传播的地方。

这出戏已然结束，下出戏报幕之时，季泠几人走出雅间，站在二楼观景台中，注意着附近和一楼众人的动静。

季泠见几人有些太明目张胆了，有些不放心，用手中的竹骨纸折扇遮住口鼻，侧头问了一旁的阳二：“今日来的人怎么这么多？要不我们先分散开来？”

桢三听见了动静，凑到她一旁：“我们早早就放出风声，今日有一场与众不同的大戏，这才来了这么多人…你放心，就是要这么多人才好，结伴而来者众多，我们不算显眼。”

季泠点点头，站正回去，但总感觉有哪里不对劲，心直突突地跳。她看了看四周，看客众多，一楼已经全部坐满了，不少人还到了二楼来，站在栏边，以高处俯瞰。

锣鼓喧天，好戏开场。

戏唱过上半场后，人愈发多了起来，季泠心不在焉地看着，留意到二楼楼梯口处有些嘈杂和波动，正想走过去看看。

旁边几个新来的男子，头带幅巾，手摇着折扇，拦住季泠问了一句：“兄台，我们来的不巧，错过了前头，这出新戏讲的是什么？”

季泠看了看旁边的阳二，她笑着压低声音回答：“这出戏是他们挽梨楼新出的，名叫《诉民冤》。唱的是一户贫苦人家为女儿寻了书生配了好婚事，这书生还是她母家兄弟的同窗，二人婚后琴瑟和鸣，恩爱不已。”

“未料到嫁出去的女儿被大官之子强掳而去，这位书生带着妻兄前去官府敲鼓鸣冤。这官府啊明面上是开堂审理了，结果私下竟然将几人收压下狱。原来大老爷是那位大官的门生，得了授意，最后将几人虐待至死了。最后引得天下学子不满，闹了起来，这大老爷才丢了乌纱帽。”

那男子好奇：“哦？那大官呢？他就没事吗？”

“他….”

正在他们说的热火之际，一群官兵带刀而来，将二楼的楼梯口全堵住，不许人上下。

向阳笙耳朵一动，在与那几位男子交谈的过程中，立刻察觉到异动，当即站起来，带着几人退回雅间。

只可惜那队人马似乎早有准备，直奔季泠五人而来，问也不问，立刻就将她们扭身拿下。

戏正唱到高潮之处，众人就等着大老爷对几个书生的判决呢，官兵已然大步跳上台前，将乐人戏子全部扣下。

这样一来，季泠几人就明白了，这出戏敢情是替她们唱的，就唱的一个瓮中捉鳖呢。

季泠故意高声大喊：“青天大老爷！何故将我们这些看戏人抓了走！闲时耍乐，竟然也成了错处！抓捕良民，这算什么事情！等下了大狱，岂不是要将我们的白命染黑…”

台上的戏已经没得看了，台下季泠这出戏就引得楼内看客转头。

季泠还没说完，她身前的官兵就转过身来，狠狠地扇了她一巴掌，要她住嘴，随即就用白布塞入她口中。

季泠只感觉一声清脆后，右耳轰得一声，耳鸣了一阵，就像是失聪了一样，再也听不见声音。

她身后的四人本也想着顺着季泠的话造些势出来，见到这样的景象，不敢再有动作，也只能低头。

五人就这样毫无理由地被下了大狱。

挽梨楼内，五步一卒，人心惶惶。

事后刑部出了文告，今查得挽梨楼内有逆贼乱党作乱，危害京城，扰乱社稷，礼法不容，罪无可赦。刑部差役严正以待，即刻捉拿。

这下众人还有什么不知道的。可即使有官兵镇压，也压不住口口相传，大家你一言我一语的，八九不离十的真相就这样传开了。

“你知道吗，这出戏唱的大官就是朝中那位呢！”

“是哪位啊？”

“内阁钱大人呐！他儿子前段时间强抢有夫之妇，父母兄弟都去报官，官员畏惧钱大人，竟就不管了…她的兄长是个秀才，立刻召了有良心的同窗去衙门前闹事，竟然就被押走了…”

“后来呢？”

“还能有什么后来，寻个由头不明不白的死了呗。他父母骤然得知儿子死讯，急火攻心，双双没了。”

“他儿子不是秀才吗？官府竟也不管？”

“桀，秀才有个鸟用，天下秀才一大把，还不是上头说啥就是啥。”

“官官相护，竟就没有天道王法了吗…”

“少爷，事情已经有眉目了。”

“此次事件牵连较广，主谋共谋是否都已抓捕归案？”

徐行端坐案前，执笔专注写着公文，眼睛都未曾抬一下。

“主事五人，已经抓下了。挽梨楼内已经控制住，没有放走一个人。”

“不要将阵仗弄得太大。那些看客身份一一审核，若是没有嫌疑就放走吧，免生动乱。被捕之人的底细如何？”

“怪就在这，五个人看似瘦小得很，在京城时间倒是都不长，身家看起来也是清白，并无什么可疑之处。”

览风说罢，呈上一张纸。

“这是那五人的名单。”

徐行放下笔，看着五人的名字：林四、桢三、阳二、沈一、孟泠。

“孟泠…”

他静静地看着这个名字，心下一跳。

“愿随泠风去，直出浮云间！”

不知怎的，他想到了那双洞察万物的眼睛，大胆地看着他谈论天地。

览风见了少爷的沉默，答道：“这个孟氏怕是与主谋关系匪浅。刑部之人到时，她冷静从容，还敢大声宣扬，质问官府。下狱之后，直言此事任由三法司审查，有何疑问，提他来审就是，不要伤及他的同行之人。倒是个有胆色的….”

“这几个名字不是真名，查出来的东西自然不可信。再继续查吧，这干子人看起来应当不是主犯，可能是下头的喽啰。明日我见过江大人后，再行定夺。”

徐行合上公文，捏了捏眉间。

人总有力不从心的时候，徐行现在就是如此。

江阔与他平级，都位居郎中之位。虽然此人外强中干，狐假虎威，但他确实达成了目的，让徐行不得不顾及钱莘的势力，只能暂时妥协。

许多人也看着江阔有冉冉上升之像，追之不及般上赶着奉承巴结，为他造了不少势。

两位郎中，本该是维持部内平衡，势均力敌。可如今一方权势过大，必然造成另一方屈于下风，事事掣肘，极其不便。